三百七十八 收粮

    杨秀清听说萧元伟与一干斋教教众被害，也好一阵的叹息，道：“萧元伟跟他的堂主兄弟都立了大功。我会叫卢贤拔拟定合适的谥号，告示天下。”
   赵杉道：“谥号不过是个虚名。眼下最要紧的是救护他们的父母妻儿。吉安一带今年先遭旱灾又遭蝗灾，他们孤儿寡母为活命只能流浪乞讨，作速筹集米粮给他们送去，以解燃眉之急，才是正经。”
   杨秀清听说筹粮，脸上显出难色，道：“今春九江、安庆也遭了灾，征来的米粮还不及往年的一半，吃嚼了几个月，早耗得见底了。”
   赵杉道：“能凑多少便尽力凑些吧。我曾向萧元伟许诺，但解了九江之围便助他去向胡林翼讨债复仇。可他却先蒙了难，已是对他不住，总不能再眼睁睁看着他们的家人讥饿而死吧。”
   杨秀清不耐烦摆手道：“等收了夏粮再说。”
   “等收夏粮，总要一两个月，那边已近乎到了人相食的地步，如何等得？”赵杉抓住他的衣袖，恳切求道：“就想法凑些吧。可以效前两年减扣口粮的法子，先从我的饮食里扣。”
   杨秀清冷冷道：“你便是一日半餐，能省出多少？”
   赵杉道：“我省不出，可以叫身边的人也省。秦嬷嬷跟莹儿、瑾儿她们必定都愿意。还有府里男女听使杂役有二三百人，每餐稍加减扣，也能省出许多。”
   杨秀清嗤的冷笑：“干脆一杆子都打发出去，不是省得更多。”
   赵杉脆生生道：“该打发就打发。年纪轻轻有手有脚的，难道离了人伺候就活不下去？”说着，便喊林升：“东王要裁人，去账房把名册拿来！”
   杨秀清先前说要打发人的话，本是随口戏言，见她认了真，只得转移话头，道：“便是筹到了粮，且不说如何避过路上的层层盘查，便是顺利送到吉安，也被那群饿狼般的妖官妖将抢夺干净，有几粒能落到他们妻儿手里？”
   赵杉见他推三扯四，总不肯应，再无心多费口舌，冷冷道：“不用你操心，我自筹去送。”说完，头也不回地走了。
   邱二娘见她回来，忙起身迎上去，道：“东王答应派粮了？”
   赵杉不想叫她失望，先讲了杨秀清说给萧元伟他们追上谥号的事，又道：“库里存粮不多了，东王说叫去乡下收购些来。我不放心把这事交给底下人，想亲自去。”
   邱二娘听说去收粮，爽声应道：“我陪你去。”
   黄雨娇也嚷着要去，赵杉道：“你身子重了，少不得颠簸劳累。还是去讷言那里看护孩子是正经。”
   要去农户家里收购粮食，自然要用散银铜板交易。赵杉把橱柜都翻遍了，也没找到一个铜板，只得开了首饰匣子，拿了两只金钗叫莹儿拿了去典当。又想到要用车用人，叫她就便去车店脚行雇两辆拉货的平板马车并两个力夫来。
   典当来的两包散银和二十串铜钱装在一只柳条箱子里，叫人提出去，与邱二娘坐上那雇来的马车，便一道烟的从聚宝门出了城。
   为省得讨价还价，赵杉在路上特意向力夫打问了市场上的粮价。
   农户们听她出的价格比市价每斤高两文，自是欢喜，只是见他们都是生面孔，又都各存着一层担心。
   赵杉晓得他们疑虑处，高声道：“不瞒众位乡亲，我等确是生平头一遭做这收粮的生意。这粮收了去，也并不是为了贩卖赚差价，是救济遭了灾的饥民。诸位的疑虑处我知道。我们原也没有带称量的工具，正要借你们的一用。”
   农户们最担心的正是在称量上做手脚，听她说要用他们的工具，疑心顿消，纷纷归家把存储的粮食挑背了来。
   赵杉为安众心，又叫请来了里正，在旁监督称量，核算粮钱。
   乡野薄田，收成有限，除去一家老小的日常口粮，也剩不下许多可卖余粮。每家不过收个一二百斤，连续走了三个村子，才把两辆车都装得满了。
   眼见着太阳西沉，赵杉想先把粮食送回城去，想起林五娘、谭芹妹她们开的迎客居饭馆后面有一座宽敞的棚院，适合存储，便叫车夫与力夫自赶车回城，把粮食拉去迎客居交给谭芹妹，明早再来与她汇合。
   打发走了人，赵杉与邱二娘自去寻找人家借宿。村口上有个篱笆小院，是个独居的老太太。赵杉叫开门，把借宿的事情一讲，老太太是个热心肠，当即便应了，将她们安排去堂屋睡了一夜。
   次后几日，走转了十几个村庄，又收了五车粮，钱却花完了。
   邱二娘见赵杉连日顶日奔波，脸都晒得黑了，心里过意不去，道：“你而今是金尊玉贵的人物，还亲自抛头露面做这又脏又苦的活。倘或累着热着了，东王那里如何交代？”
   赵杉抹一把汗湿的鬓发，道：“什么金尊玉贵？我是何样的出身，二嫂还不知道么？”又掰着手指，数算道：“一共收了七车，每车十二袋，每袋按一百斤算，有八千多斤了。回去拿些钱，再收个十几车，凑个两万斤，给梦姑他们送去，也够他们支撑一段日子了。”
   邱二娘点头：“都是些食量有限的老幼妇女，煮菜粥稀饭来吃，足够撑持个把月了。”
   赵杉听说煮菜粥稀饭，不由叹气：“到季末了，库里存粮不多，农户那里能收上来的也有限，一次送不得许多。等收了夏粮，一慈宁宫送五六万斤过去。也就不用掺菜吃稀了。”
   因要取钱，便坐了车回去。远远的却见黄雨娇立在迎客居饭馆门前张望。
   赵杉跳下车，道：“去讷言那里看过霓儿、裳儿她们了？”
   “看过了看过了。”黄雨娇迎上去，将手指指车上堆做小山高的粮袋，笑道：“照你们这速度，再过个三五日，近郊农户们的粮食指定都能收了来。那些粮食贩子一个个都要砸饭碗喽。”
   赵杉颇有些自得的笑道：“我出的价比市价每斤高出两文，他们一定恨得牙根都痒了。”
  


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