三百八十九 铁甲船

    吃过两巡酒，赵杉见几个人说说笑笑，心情都放得开了，方才言说正题，道：“东王关切造船进度，又再三叮嘱务要实用。蒸汽船对我国人到底是新鲜事物，还是要做的精良些，才能叫人信服。”
   她的话音刚落，史密斯嚯地站了起来，将手撑着桌子，操着蹩脚的中文叫道：“娘娘说的幸（信）服什么意思？难道现在还对我们的来意有苏（所）怀疑？”
   乔尼不懂中文，见史密斯突然发飙，困惑地摊着双手，道：“What＇swrong？Whatdoyoumean？”待听肯能用英文给他做了解释，将手指着自己的胸口，用英语对赵杉道：“我以我的心跟人格发誓，到这里来是帮你们造船，绝没有其他企图。”
   赵杉见两人都激动起来，忙做了个安抚情绪的手势，微笑点头道：“两位的诚意我如何不晓得，东王不也赞两位是同道至契么。”说着，向秦嬷嬷丢个眼色。
   秦嬷嬷急忙走去厨房，与两个小女使去端了粽子跟两屉蒸螃蟹过来。
   史密斯是个吃货，两只板栗肉粽下了肚，刚才的言语不快就烟消云散了，将缠粽子的五彩丝线在手指上绕着，道：“前年去日本时，在那里吃过一种叫寿司卷的饭团，和这个很相似，只是不用线绳缠。”
   赵杉微笑着应了一声，却问李秀成：“还没把那个姓胡的厨子雇来吗？是不是你出的薪资太低，没谈拢啊？”
   李秀成原不像军中其他将官那般对西洋人事一味盲目排斥，与肯能、史密斯他们接触久了，对洋务兴趣愈发浓厚，只是近来听多了营中将佐们的耳边风，才执意配造木船以速见真章。却才见史密斯跟乔尼都动怒着恼，心也悬了起来。当下听赵杉问起雇请会做西餐的厨子的事，晓得她是安抚他们的意思，笑着回道：“早谈拢了，明日便叫把人接来。”
   肯能拍着手欢叫：“太好了！终于每餐都能有奶酪、肉排吃了。”
   史密斯夹了只螃蟹，用勺子挖着蟹膏，边吃边道：“贵国的人待人都很诚恳热情，就是有时思想太固执了。”说话间，时不时用眼睛睃着唐正才。
   唐正才见了蒸汽机，虽嘴上叹服，心中对西洋人和事的成见却犹在。当下，见史密斯拿眼睛睃他，冷笑道：“你们说你们的洋话，我们有我们的习俗，都是祖宗传下来的，也不见得哪个当真比哪个高明。怎么就偏说我们固执，而不是你们霸道呢？”说着，却冲秦嬷嬷摆手：“去端盘干辣椒来，最辣的那种。”
   秦嬷嬷去不多时，端了盘红得发亮的辣椒来。唐正才用挑衅的目光瞧着史密斯，冷笑问：“这个吃得么？”
   史密斯点头：“辣椒，烤肉的时候会放。”
   “你们是做调料吃，我们这里可是当饭吃的。”唐正才伸手去盘里抓了一把，扔进嘴里，一边嚼着，一边冲史密斯嘿嘿的笑。
   “你这样吃，肯定是不辣的。”史密斯怯怯地用筷子夹了一个小的，只咬了个尖，就咝咝啊啊叫起来，边叫边用手拍着嘴巴。
   肯能笑道：“吃这个你比不过他，他们吃这个像我们吃饼干一样。”
   史密斯漱了口，对唐正才道：“中国有句古话叫‘来而无往非君子’。我请你吃这个。”从怀里摸出个小纸包，将纸包打开，把里面的粉末倒进盛汤的大碗里，用勺子搅动几下，捧递给唐正才道：“我能一口喝下，我便服你。”
   唐正才盛气道：“管叫你心服口服。”
   赵杉嗅到是咖喱粉的味道，正要出言提醒，唐正才已接了碗，仰脖喝了起来。却被熏呛得岔了气，将碗一丢，吭吭哧哧喘咳个不住。
   唐正才接碗在手，仰脖，咳将起来，边咳边喘：“这下…下的什么药？呛得嗓子冒烟…”
   史密斯哈哈大笑：“你也输了。”
   唐正才红涨着脸，边咳边道：“你先别得意，有种的跟我去湖上驾着船，真刀真枪的比一场。”
   史密斯听唐正才说要跟他比武，立时就发怯了，摇手道：“我不会耍弄刀枪。”
   李秀成见赵杉频递眼色给他，站起身，拿起酒壶，为史密斯跟唐正才各斟了杯酒，笑道：“古话说朋友不打不相识，两位经了这番文斗，交深意厚，朋友变知己啊。”
   史密斯也是重自尊好颜面的，在中国呆的久了，也颇通些人情世故，听了他这言语，忙就坡下驴，道：“我输你一回，你输我一回，算打平了，握手言和吧。”
   唐正才却不依不饶，道：“急着讲什么和？怎么也要比上三局，实实在在决个胜负。”
   赵杉听了，提着那日初到苏州他在船上的言语，道：“早说下的眼见为实，学徒杂役随便指派，这到最后，可别自食其言呀。”
   肯能笑道：“唐将军当真要做学徒？我们那里倒正缺一个帮手呢。”
   唐正才讪讪道：“这蒸汽机造成了，算是八字见了一撇，还缺一捺呢。”
   李秀成笑道：“那一捺也快了，不过是早几日晚几日的事。”
   由是，话题重又回到了造船上。有了唐正才跟史密斯刚才这番叫人啼笑皆非的“文斗”，几个人也不再逞用意气，心平气和的坐下来讨论。
   史密斯与乔尼却早画好了草图，拿出来在桌上铺开，给众人看。
   史密斯从口袋里摸出支羽笔，道：“这图才昨天才刚画完，许多细节地方还需要再完善。大家看看，有哪里需要改进的，都说出来，我画上。”
   唐正才将手在椅垫上擦了一擦，指着描画船舷的实线跟虚线，道：“这怎么画了里外两层，像正在蜕皮的知了？”
   史密斯中文水平有限，尤其专业事情上，只能先用英语说给肯能，让他转译成中文给众人听。
   但听肯能译道：“当前世界上还没有纯用钢铁制造的舰船，所谓铁甲船都是船体用木制，外面用一层铁皮包裹而成。”
   李秀成皱眉道：“这船体积庞大，外面再包上铁皮，必是十分沉重，在水里能浮得起来么？”
   史密斯将笔指着船舱，道：“这舱是密封的，当然能浮得起来。”
   “当真能？”李秀成向赵杉投去探询的目光。
   赵杉不好在人前卖弄前世所知的物理学常识，默默地冲他点了点头。
   李秀成一疑消解，却再起一惑，道：“这般体积的船至少要挂六面帆，才能在江河中航驶。船身覆裹铁甲，甲板上可用地方少了，能立起六根桅杆么？”
   “这个…”史密斯紧抿着嘴唇，陷入沉思。
   “Thateasy。”乔尼要过羽笔，在船头船尾各画了个圆轮。
   史密斯豁然开朗，拍手道：“水轮，可以装水轮。前后各一组，产生的驱动力远超风帆。”
   唐正才将手拍着脑门，叹哦道：“给船装轮子，不就跟给车安轱辘一般么。我怎么就没想到？”
   李秀成将手顶着下巴，自语般道：“也许还可以再加件东西。”
   史密斯问是什么。
   李秀成比着手势，道：“能不能在船头前方加个有尖角的铁疙瘩，可以做撞击用。”
   史密斯点头：“大人好主意，我们原也有做触角的打算。”说着，拿笔在船头前方画了个尖角图案。
  


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